Ein unbedarfter Forscher bringt die Feindschaft zwischen Hund und Katz endgültig zum Ausbruch - und das liebe Getier sowie die Computertrick-Experten des Films ziehen alle High-Tech-Register. An "Cats & Dogs" werden viele Familien Freude haben.
Eigentlich ist es überflüssig zu betonen, daß sprechende Realtiere im Kino einfach cool sind. Von Kult-TV-Serien wie "Mr. Ed" (das sprechende Pferd, das seinem Besitzer lebensrelevante Ezzes gibt) oder "Lance Link - Secret Chimp" (die beste Agentenparodie aller Zeiten, mit abenteuerlich gekleideten Schimpansen) zehrt man als Cineast ein Leben lang. Ein bis dato unerreichter Filmhöhepunkt ist "Babe" (allerdings nur in der Originalfassung) - und daran ändert auch "Cats & Dogs" wenig, auch wenn hier derselbe tricktechnische Standard Anwendung findet. Das lag aber daran, daß in den grandiosen zwei Teilen von "Babe" allfälliger Kitsch durch reichlich Düsternis atomisiert wurde; "Cats & Dogs" nimmt sich da wesentlich "kinderfreundlicher" aus.
Seit ewigen Zeiten herrscht zwischen den Haustieren ein Kampf um die Gunst des Menschen. Doch das Gleichgewicht droht sich zu verschieben, als Professor Brody (Jeff Goldblum) ein Antiserum gegen Hundeallergie entwickelt, das von dem Beagle-Welpen Lou bewacht werden soll. Dies ruft bei den gut organisierten Katzen der Nachbarschaft erstmal Panik hervor; darauf folgt jedoch eine tolle Strategie. Unter dem strengen Kommando von Mr. Tinkles, einem nach der Weltherrschaft strebenden Perserkater, wollen sie die Formel für das Wundermittel stehlen und in eigenen Labors so umfunktionieren, daß alle Menschen auf Hunde allergisch reagieren.
Das erste Ziel ist der ahnungslose Beagle - doch die Hunde sind bereits gewappnet: Lou wird vom früheren Haushund der Brody-Familie Butch gerettet, in die Geheimnisse von "Dog Command" eingeweiht und in der unterirdischen Spionagezentrale zum wehrhaften Superagenten ausgebildet. Computer werden gebaut, und sogar ein internationales Eisenbahnnetz haben die Vierbeiner entwickelt. Im Kampf um die Formel und das Brody-Labor erweist sich Mr. Tinkles schnurrendes Gefolge aber als ebenso wenig zimperlich: Fallschirmjäger-Katzen, explodierende Hundeknochen und -kothaufen kommen zum Einsatz, eine vierbeinige Ninja-Truppe schlägt sich à la "Matrix" durch die Lüfte, und ein russischer Kater entpuppt sich als gemeingefährlicher Messerwerfer. Den Showdown in einer leerstehenden Fabrik leitet Mr. Tinkles höchstpersönlich; schließlich gelten gutgenährte Rasseperser als besonders fies und hinterhältig.
Die parodistischen Seitenhiebe auf "James Bond" und "Get Smart" sind naturgemäß sympathisch, aber leider verzichtet das Special-Effects-geladene Bestiarium nicht auf klebrige "Family Values", die sich in der Rahmenhandlung um die Kitschausgabe einer Upper-middle-class-Vorstadtfamilie abspielen: Papa, Mama (Elizabeth Perkins) und Sohn (Alexander Pollock) Brody meistern ihre Krisen in gewohnt oberlehrerhaften Moral-Lektionen, was ja mittlerweile Hollywood-Heuchelstandard ist. Das mag den Film von Lawrence Guterman (Co-Regisseur von "Antz") für die eigentliche Zielgruppe zwar pädagogisch vorbildlich machen, ist aber in Wirklichkeit höchst verzichtbar.
Für die Realisation der aufwendigen Tiersequenzen (lippensynchrones Sprechen, Hantieren mit harten Waffen) kombinierten die Kreateure aus der erprobten Jim-Henson-Werkstatt Aufnahmen echter Tiere mit animierten Modellen und computergenerierten Effekten - manchmal gelungen, manchmal deutlich als SFX erkennbar, aber in ihren besten Momenten durchaus lustig. Als Sprecher fungiert übrigens, wie bei solchen Megawerken üblich, eine illustre Schar - u. a. Tobey Maguire (Lou), Alec Baldwin (Butch), Sean Hayes (Mr. Tinkles), Susan Sarandon (Ivy), Jon Lovitz (Calico), Joe Pantaliano (Peek) und ein offenbar reanimierter Charlton Heston, der passenderweise einen Mastiff spricht - daher natürlich die Empfehlung für die Originalfassung.
Wenn auch "Cats & Dogs" als deklarierter "Film für die ganze Familie" vielleicht nicht ganz die Erwartungen von Fans des Genres erfüllt - gemach, gemach: Die Affen stehen bereits in den Startlöchern! See you there.
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